Informations communisme: Rustin – Socialisme religieux

Commentaire de John D’Emilio

Bayard Rustin mérite d’être reconnu comme l’un des militants pour la justice sociale les plus importants de l’histoire des États-Unis au milieu du XXe siècle. Bien avant que les universitaires ne commencent à parler d’intersectionnalité, Rustin soutenait que des questions telles que l’égalité raciale, la paix mondiale, l’anticolonialisme et la sécurité économique devaient être considérées comme interconnectées. À travers lui, des organisations pacifistes comme le Fellowship of Reconciliation et la War Resisters League se sont attaquées à la question de la justice raciale, et les organisations de défense des droits civiques ont accueilli les appels à une augmentation du salaire minimum et à des budgets de « liberté » destinés à éliminer la pauvreté. Rustin était aussi responsable que quiconque d’avoir placé les stratégies de non-violence gandhienne au cœur de la lutte pour la liberté des Afro-Américains, et il a comploté et planifié comment le révérend Martin Luther King, Jr. pourrait passer du statut de ministre de l’Alabama à celui de personnalité reconnue à l’échelle nationale. Dans les années 1970 et 1980, alors que la politique nationale devenait de plus en plus conservatrice et que les élites du monde des affaires exerçaient toujours plus de pouvoir, Rustin restait ouvertement engagé en faveur d’un programme socialiste démocratique conçu pour réduire considérablement les hiérarchies de classe et de race.

Malgré ces décennies de travail et de réalisations, Bayard Rustin n’est pas un nom familier pour la plupart des Américains, même s’il y a eu récemment un regain d’intérêt. En plus d’être noir, quaker et de gauche, Rustin était un homme gay pendant des décennies lorsque l’oppression des personnes LGBTQ était à son paroxysme. Criminalisée, condamnée comme péché et classée comme maladie, l’homosexualité a apporté plus que honte et isolement. Cela a souvent conduit à des pertes d’emploi et à des arrestations qui ont été rendues publiques dans la presse locale. Dans ces circonstances, la plupart des personnes LGBTQ restaient profondément enfermées ou, selon l’expression couramment utilisée dans les années 1950 et 1960, portaient un masque. Dans le cas de Rustin, qui a été arrêté à plusieurs reprises et a purgé une peine de prison pour son comportement sexuel, cela l’a amené à travailler en arrière-plan, loin de la vue du public, même lorsqu’il était la figure clé d’une campagne de syndicalisation.

Rustin, un film réalisé par George C. Wolfe, produit par Higher Ground Productions de Michelle et Barack Obama et diffusé en streaming sur Netflix, ne tente pas de couvrir toute l’étendue des opinions politiques et de l’activisme de Rustin. Il se concentre plutôt sur l’événement le plus familier à un grand nombre d’Américains : la marche de 1963 sur Washington, dont Rustin fut le principal organisateur et qui rassembla 250 000 personnes dans la capitale nationale pour une journée de protestation pacifique. Sur le plan thématique, le film met en valeur les compétences de Rustin et confronte directement l’homophobie que d’autres dirigeants noirs ont exercée contre lui.

Rustin commence par dramatiser un moment honteux survenu en 1960. Après que les sit-in étudiants dans le Sud aient fait la une des journaux, Rustin a persuadé King de diriger des manifestations en dehors des conventions nationales démocrates et républicaines cet été-là. Ce projet a mis en colère Roy Wilkins, le chef de la NAACP, et Adam Clayton Powell, qui représentait Harlem au Congrès, et ils ont menacé de rendre publique l’affirmation – un mensonge total – selon laquelle King et Rustin avaient une liaison sexuelle. Rustin s’attendait à ce que King ignore ces menaces, mais King recula et renvoya Rustin comme son conseiller. Colman Domingo, qui joue Rustin dans le film, décrit efficacement l’impact déchirant que la rupture de King a eu sur Rustin.

Le film passe ensuite à 1963 et à la marche sur Washington réclamée par Rustin et A. Philip Randolph, un leader syndical noir. Il couvre en détail à la fois le travail intense dans lequel des équipes de jeunes organisateurs, sous la direction de Rustin, se sont engagées et les tentatives répétées de certains dirigeants noirs pour faire retirer Rustin de son rôle.

Beaucoup de ceux qui ont travaillé avec Rustin dans les années 1950 et 1960 le rappellent comme étant charismatique, et il existe de nombreuses scènes dans lesquelles Domingo montre à quel point Rustin était un leader organisateur convaincant. Certains des meilleurs moments du film sont ceux du bureau où une équipe interraciale de jeunes activistes écoute Rustin pendant qu’il donne des ordres et présente sa vision. L’énergie et l’enthousiasme sont palpables. Ils accordent toute leur attention à Rustin, puis rient et se bousculent pendant qu’ils exécutent ses ordres. À une époque où les SMS, les médias sociaux et le Web n’existaient pas, cette équipe passionnée travaillant sous la direction de Rustin a réussi en seulement huit semaines à organiser un événement national qui a rassemblé 250 000 personnes dans la capitale nationale.

Le film souligne également comment les dirigeants afro-américains les plus traditionnels ont continué à imposer des contraintes à la vision de Rustin. Lui et Randolph avaient prévu une deuxième journée de protestation après la marche, au cours de laquelle les militants affronteraient directement les élus et les décideurs politiques. Mais l’administration Kennedy était fermement opposée à un tel plan, et des dirigeants comme Wilkins et Powell s’opposèrent une fois de plus à l’approche plus militante de Rustin. Ils ont également veillé à ce qu’il soit exclu d’une réunion d’après-mars à la Maison Blanche avec le président et les leaders des droits civiques. Après le glorieux succès de la Marche, le film se termine par des plans de Domingo ramassant les ordures laissées par les manifestants sur le centre commercial.

Malgré toutes ses forces et l’honnêteté avec laquelle le scénariste Dustin Lance Black aborde l’homophobie flagrante à laquelle Rustin a été confronté, l’accent mis sur la marche sur Washington laisse de côté une grande partie de la vision de gauche de Rustin d’un changement radical et révolutionnaire. Ancien communiste, il reste membre du Parti socialiste jusqu’à sa mort. Mais, malgré ces limites à sa vision historique, le Rustin Le scénario et les performances de ses acteurs principaux font du film un récit puissant d’un moment critique de l’histoire de la lutte pour la liberté des Afro-Américains aux États-Unis.

John D’Emilio, membre du DSA, est l’auteur de Lost Prophet: The Life and Times of Bayard Rustin, qui a été finaliste pour le National Book Award, et plus récemment, Memories of a Gay Catholic Boyhood: Coming of Age in the Sixties.

Crédit image : Colman Domingo dans le rôle de Bayard Rustin ; Netflix