À dix-neuf ans, en 2016, Gabriel Sanchez a voté pour la première fois : pour Bernie Sanders. Aujourd’hui, à vingt-six ans, Sanchez vient de lancer sa campagne pour le siège de l’État de Géorgie et a été soutenu par la section d’Atlanta des Socialistes démocrates d’Amérique (DSA) la semaine dernière.
Sanchez, qui a grandi dans la banlieue nord-ouest d’Atlanta, à Marietta, a déclaré jacobin il a été informé par téléphone à la fin de la semaine dernière qu’il n’était pas politiquement actif avant la campagne de Bernie, mais qu’il défendait des valeurs socialistes depuis bien plus longtemps. Ses parents ont immigré de Colombie en 1996 et il est né l’année suivante. Sa mère était hôtesse dans un restaurant et son père travaillait, entre autres, comme barman et cuisinier de frites pour McDonald’s. Après la crise financière de 2008, la famille a dû déménager quelque temps à Miami car « il n’y avait pas de travail » en Géorgie, se souvient Sanchez. Il se souvient avoir réalisé pour la première fois avec quelle facilité la volatilité du système économique pouvait bouleverser sa famille ouvrière.
Si Sanchez gagne, sa victoire électorale serait une première pour la section DSA d’Atlanta, une section dynamique qui ne cesse de croître – des centaines de nouveaux membres et des milliers de nouveaux sympathisants cette année seulement – en raison de son travail populaire sur les droits reproductifs, le travail, et en particulier dans le cadre de la coalition visant à arrêter Cop City, un projet de centre de formation de la police qui menace de détruire une forêt bien-aimée, de militariser les forces de l’ordre et d’infliger davantage de violence aux habitants pauvres et de la classe ouvrière (de manière disproportionnée noire et brune). Sanchez a été un leader dans cet effort, organisant des solliciteurs bénévoles pour recueillir cet été des milliers de signatures de pétitions afin de déclencher un référendum. Même si la ville stagne, Sánchez et ses partisans espèrent que la question de Cop City sera sur le bulletin de vote en 2024.
Sánchez réfléchit déjà à la manière dont il pourrait faire avancer cette cause au sein de la Chambre des représentants. De nombreux militants de Cop City risquent des peines horriblement longues, poursuivis en vertu des lois draconiennes de l’État RICO (complot criminel), qui ont été conçues pour lutter contre le crime organisé et les gangs, mais qui sont maintenant trop souvent utilisées contre des manifestants pacifiques, une situation que Sanchez qualifie de « dégoûtante et inacceptable ». violation flagrante de la liberté d’expression. Il s’efforcerait également de résoudre d’autres problèmes de justice pénale, notamment la sur-incarcération et les conditions inhumaines dans les prisons locales.
Sanchez a travaillé sur l’organisation démocrate qui a fait passer les sièges du Sénat géorgien de républicain à démocrate en 2020. Aussi réussi que soit cet effort, il a rejoint DSA la même année, réalisant que même s’il est bon de battre les républicains, « nous avons besoin de plus que cela ».
Dans tout le pays, cette vision propulse de plus en plus les militants des DSA au sein des gouvernements étatiques et locaux. Les plus grandes avancées ont eu lieu à New York, où la liste NYC-DSA en compte huit, une base de pouvoir petite mais croissante qui a remporté des victoires concrètes en matière de droits des locataires, en taxant les riches, en développant des énergies renouvelables financées par des fonds publics, en finançant les transports en commun, en réformant un système de justice pénale injuste, et bien d’autres choses encore. La liste de New York devrait s’élargir cette année, avec d’autres candidats en lice pour les rejoindre, dont Claire Valdez. Outre New York, les candidats soutenus par le DSA occupent des postes au niveau des États dans le Rhode Island, en Pennsylvanie, en Oklahoma, au Colorado, au Minnesota et ailleurs, en plus des conseils municipaux de tout le pays.
En tant que socialiste au pouvoir, Sanchez affirme qu’il ferait pression pour des soins de santé et un logement pour tous ; des mesures pro-travailleurs comme un salaire décent de 20 dollars, l’abrogation de la loi antisyndicale du « droit au travail » de l’État et des congés payés pour chaque travailleur ; les droits reproductifs; collège public gratuit; protéger le marais d’Okefenokee (une zone humide le long de la frontière entre la Géorgie et la Floride) ; fermer une usine locale de produits chimiques toxiques ; et obtenir un financement de l’État pour améliorer le système de transport en commun notoirement mauvais d’Atlanta (financé par les comtés et la ville, c’est le seul grand système de transport en commun urbain qui ne reçoit aucun argent de l’État).
Il cherche à développer un modèle intérieur-extérieur comme celui de NYC-DSA, dans lequel les élus restent partie intégrante du mouvement. « Je ne veux pas seulement être un législateur », dit-il, « je veux être un organisateur qui amène les gens au Capitole ». À terme, Sanchez espère que d’autres le rejoindront au pouvoir et constitueront une liste. Atlanta DSA cherche également à présenter des candidats au conseil municipal – un autre centre de pouvoir qui pourrait aider à la campagne Cop City – et aux conseils scolaires.
Sanchez se présente à Smyrne, une ville juste à côté de Marietta. Son district est prometteur, une zone majoritairement minoritaire qui a voté à 40 % pour Sanders, mais qui est actuellement représentée par un démocrate blanc modéré dont les donateurs comprennent Lockheed Martin, Chevron et d’autres piliers de la communauté. Si Sanchez remporte la primaire démocrate, le siège lui appartiendra probablement : aucun républicain ne s’y est présenté depuis des années. En 2017, un socialiste libertaire a organisé une campagne, obtenant 40 % des voix, sans même en informer DSA ni mobiliser ses forces.
Sanchez a un comportement factuel et discret, mais il semble confiant. En discutant avec lui, vous avez l’impression que lui et son chapitre DSA peuvent réaliser cela et bien plus encore. « Nous pouvons commencer quelque chose de grand ici », dit-il.
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